Дроны «Найди это» отслеживают триллионы запасов и активов

У Amazon есть танцующие роботы, способные собирать и упаковывать товары, а теперь у Walmart есть летающие дроны для управления запасами.

Гигант розничной торговли продемонстрировал свой прототип решения на недавней пресс-конференции, заявив, что через шесть-девять месяцев компания внедрит беспилотные авиационные системы или БПЛА в своих распределительных центрах, чтобы помочь в управлении запасами. Цель компании — сократить время проверки наличия товара на складе с одного месяца до одного дня.

Это объявление открыло окно для нового существенного применения беспилотных летательных аппаратов — отслеживания складских запасов на триллионы долларов, недавно произведенных товаров, сырья и других активов по мере их перемещения по цепочке поставок.

Хотя подробности об устройствах Walmart до сих пор неясны, в октябре 2015 года в заявлении, поданном в Федеральное управление гражданской авиации (FAA), компания заявила, что она использовала DJI Phantom 3 и DJI S900 для испытаний в помещении. Сообщается, что фирма также имеет долгую историю использования радиочастотной идентификации (RFID) для управления своими запасами. RFID-метки закодированы информацией и прикреплены к предмету, коробке или поддону. Пассивные метки отправляют эту информацию при срабатывании и питании от считывателя RFID. Активные метки имеют батарейки и транслируют свое содержимое. Пассивные метки гораздо дешевле и являются обычным выбором для инвентарных операций.

Walmart сообщил журналистам, что ее БПЛА будет оснащен специальным программным обеспечением и камерой, которая будет делать 30 фотографий в секунду при поиске товаров в неподходящих местах. Когда дрон обнаруживает предмет не в том слоте, он сигнализирует об этом сотруднику службы управления воздушным движением, который отправляет работника переместить предмет. Walmart указал в своем заявлении FAA, что хотел бы расширить свою работу с БПЛА на открытом воздухе.

Walmart, возможно, является самым известным ритейлером, заявившим о своей заинтересованности в использовании дронов для управления запасами, но индустрия беспилотных товаров уже некоторое время работает над решениями на базе БПЛА для отслеживания больших и малых активов. Институт потоков материалов и логистики IML Фраунгофера в Дортмунде разрабатывает «InventAIRY», еще одну систему, которая будет использовать роящиеся автономные мультироторные транспортные средства для отслеживания продуктов на складе. Согласно пресс-релизу, французская компания Hardis Group подала патент на дрон для инвентаризации в начале 2015 года.

Компания PINC Solutions из Аламеды, Калифорния, разрабатывает дрон для инвентаризации, который включает в себя RFID, OCR (оптическое распознавание символов) и считыватель штрих-кодов. Дроны будут сканировать содержимое склада, отмечая каждый предмет и его местонахождение. Эти данные будут использоваться для сверки информации в системе управления запасами с тем, что фактически находится на складе.

«По сути, компания гарантирует, что запасы действительно находятся на том месте и в том количестве, которое вы ожидали», — сказал Мэтт Йерлинг, генеральный директор PINC.

Для крупных предприятий с сотнями распределительных центров по всей стране стоимость потери запасов может быть существенной.

«Ваша система управления запасами говорит, что у вас есть пять поддонов, но вы можете найти только один. Каждый поддон стоит 50 000 долларов — теперь у вас проблема», — сказал Йерлинг. «Это действительно фундаментально. Если вы работаете в больших масштабах, вот это важно».

PINC создает свои собственные платформы из готовых компонентов, за одним ключевым исключением — очень направленной RFID-антенной. Эта антенна сужает поле датчика, что дает считывателю RFID высокую степень уверенности в том, что он смотрит на конкретный предмет.

«Это похоже на прожектор на активе», — сказал Йерлинг.

В процессе сканирования полок дроны также изучают планировку склада, собирая информацию о том, где они находятся в здании по ходу движения. Дрон PINC использует как RFID, так и OCR, чтобы определить свое местоположение на складе. Дрон может считывать бирки на полках, а также на товарах на складе, отслеживая направление и скорость своего перемещения. Вычислительная мощность для этого содержится на платформе, поэтому дрон не зависит от внешнего канала или сети.