Себя

Недавно вечером в пятницу белый минивэн Toyota Sienna с цилиндрическим датчиком, установленным на крыше, остановился перед единственной больницей в Гранд-Рапидс, штат Миннесота, с населением 11 000 человек. Дверь открылась, и я сел позади водителя: на месте пассажирского сиденья установили компьютерную стойку. Рядом с ним сидел дружелюбный молодой оператор, который сидел за рулем и следил за тем, чтобы этот беспилотный транспорт внезапно не занесло в сугроб или пешехода. Затем мы были в пути, пассажиры первого пилота автономного транспортного средства, который ехал в холодной и обледенелой сельской местности.

Это острая необходимость. В сельской Америке более 1 миллиона семей без автомобилей. Обеспечение доступного транспорта для них всегда было дорогостоящей задачей. Благодаря быстрому старению сельского населения, это становится все труднее. Водителей мало, расходы высоки, а спрос на поездки к врачу, в супермаркет и общественный центр быстро растет.

Сельские американцы не являются первыми сторонниками робот-такси. Но сейчас они нуждаются в транзитных инновациях гораздо больше, чем люди в более густонаселенных сообществах, и они гораздо охотнее их принимают. Для автономных технологических компаний это возможность доказать надежность и полезность технологий, которые изо всех сил пытались получить признание в городах и пригородах. В Гранд-Рапидсе одна из этих компаний, May Mobility Inc., сотрудничает с правительством и обществом, чтобы сделать этот рынок реальным. Если им это удастся, технологии беспилотного вождения получат мощный экономический эффект, и миллионы сельских американцев смогут ездить на них.

Демографическая проблема

Гранд-Рапидс, расположенный в 180 милях к северу от Миннеаполиса, является крупнейшим городом в малонаселенном округе Итаска. Может показаться нелогичным, что кто-то пытается жить без машины в таком обширном и холодном регионе, где здравоохранение, рабочие места и другие ресурсы сосредоточены в одном городе. Но причины, направленные против владения личным автомобилем в Гранд-Рапидсе и по всей сельской Америке, весьма весомы.

В 2021 году 20% из 46 миллионов сельских американцев были старше 65 лет по сравнению с 16% американцев, проживающих в городских районах. Эти сельские американцы в среднем были беднее, чем их сверстники в городских районах, и с большей вероятностью были инвалидами. Однако даже сельские пожилые люди, которые могут позволить себе машину и физически могут ее водить, по мере взросления не склонны садиться за руль.

Это создает дилемму. Без машин или без них, пожилым людям и сельским жителям с ограниченными возможностями все равно есть куда пойти. Неэкстренные визиты к врачу и покупка продуктов имеют решающее значение для поддержания здоровья и независимой жизни. Общественно-ориентированная деятельность, от посещения церкви до семейных встреч, повышает качество жизни и снижает нагрузку на дефицитных лиц, осуществляющих уход.

В городах и пригородах автобусы общественного транспорта могут удовлетворить некоторые из этих потребностей. Но из-за низкой плотности населения хорошее обслуживание сельских районов труднее и дороже, особенно по вечерам и в выходные дни. Например, последний автобус отправляется из единственной больницы Гранд-Рапидса в 15:20; Любой, у кого назначен прием поздно вечером или вечером, должен полагаться на дорогой неэкстренный медицинский транспорт или такси, чтобы добраться домой. Это прерывистое сообщение обычно бьет по тем, кто меньше всего может себе это позволить: в США 87% наименее рентабельных (определяемых как доход на пассажиро-милю) автобусных маршрутов расположены в сельских общинах. Из них 80% проживают в сообществах со средним доходом ниже черты бедности.

Транзитный капитал

В 2019 году губернатор Миннесоты Тим Уолц назначил совет для изучения и консультирования по проблемам, связанным с новыми транспортными технологиями, включая беспилотные транспортные средства. Мирна Петерсон, защитник инвалидности с параличом нижних конечностей из Гранд-Рапидса, была одной из первых назначений. «Некоторое время назад я начала спрашивать, почему люди не посещают такие мероприятия, как общественные мероприятия», — рассказала она мне в общественном центре Гранд-Рапидс, куда она добралась через автономную городскую маршрутную службу. «Транспорта нет, особенно вечером и в выходные дни. Это то, что нам нужно, чтобы быть независимыми».