Это маловероятное топливо могло бы приводить в движение более чистые грузовики и корабли.

Как один стартап хочет заправлять тракторы, грузовики и даже корабли обычным ингредиентом удобрения.

Эта статья взята из The Spark, еженедельного климатического информационного бюллетеня MIT Technology Review. Чтобы получать его на свой почтовый ящик каждую среду, зарегистрируйтесь здесь.

В прошлую пятницу я поднялся по лестнице и плюхнулся на сиденье ярко-зеленого трактора John Deere. Ни стебля кукурузы, ни ростка сои не было видно — через лобовое стекло я видел вполне типичную парковку в Бруклине.

Я попросил подняться на борт трактора, чтобы заглянуть внутрь одного из немногих транспортных средств в мире, который может работать на удивительном топливе: аммиаке. Это химическое вещество обычно используется для производства удобрений, но стартап из Нью-Йорка под названием Amogy разрабатывает технологию, которая может помочь ему приводить в действие электрические тракторы, грузовики и даже корабли.Я посетил штаб-квартиру Amogy, чтобы узнать, почему так много транспортных компаний изучают новые виды топлива и где может быть полезен аммиак.

Транспорт — это огромная часть климатической головоломки, на которую приходится более 15% мировых выбросов парниковых газов. И хотя мы добиваемся устойчивого прогресса благодаря электромобилям, поездам и тому подобному, есть части головоломки, которые решить труднее, например, транспортные средства, которым приходится преодолевать большие расстояния или двигаться в течение длительного времени без остановки для зарядки.

Топливо может стать эффективным способом хранения энергии, необходимой для питания больших кораблей в дальних путешествиях.

Амоги считает, что ключ к решению этой проблемы лежит в аммиаке. . Сегодня это один из наиболее широко поставляемых химикатов в мире, поскольку он используется для производства удобрений. И это относительно удобно: вмещает много энергии в небольшое пространство, не веся слишком много, чтобы возить его с собой.

«Чего не хватает на рынке, так это способа использования аммиака», — говорит Ён Сок Джо, технический директор Amogy. «Это то, что мы разрабатываем».

Основная цель технологии компании — разделить аммиак на составные части: водород и азот. Затем водород можно использовать в топливном элементе для выработки электроэнергии, а побочный продукт газообразный азот безопасно выбрасывается в атмосферу (которая в любом случае в основном представляет собой азот).

Это называется крекингом аммиака, и одним из ключевых изобретений компании является химический катализатор, который помогает этой реакции эффективно протекать при более низкой температуре, чем типичная сегодня. Amogy сочетает в себе крекер с системой управления, технологией, которая очищает остатки аммиака от реакции, и топливным элементом. Вместе все эти компоненты могут преобразовать аммиак в электричество.

Amogy начала с демонстрации своей системы на дроне в 2021 году. Эта первая установка производила в среднем около пяти киловатт электроэнергии. Следующим был трактор, который компания оснастила системой получения энергии из аммиака, которая примерно в 20 раз мощнее, чем демонстрационная система дронов. (Дополнительное оборудование на тракторе довольно заметно, что дает мне довольно большую слепую зону с правой стороны с того места, где я сидел в кабине.) Наконец, в январе этого года компания запустила полуприцеп с системой мощностью 300 кВт. .

Все эти демонстрационные автомобили помогли привлечь внимание, в том числе и инвесторов: в начале этого года компания закрыла раунд финансирования на сумму 150 миллионов долларов. Но Amogy нацелилась на еще более крупную технику: корабли.

Компании, пытающиеся снизить воздействие на климат в секторе морского судоходства, ищут альтернативные виды топлива, включая метанол и аммиак. Однако система Amogy может быть лучшим вариантом, чем двигатели внутреннего сгорания, поскольку она ограничит загрязнение, которое может удерживать тепло в атмосфере и наносить вред здоровью человека и окружающей среде.

Замечу, что сам по себе аммиак не очень приятен в обращении, а ведь он может быть токсичным. Сторонники утверждают, что протоколы безопасности при обращении с ним довольно хорошо известны в промышленности, и профессионалы смогут безопасно транспортировать и использовать это химическое вещество.