Ограничение цен на продукты не является решением проблемы инфляции в Великобритании

Премьер-министр Риши Сунак предлагает ввести ограничение цен на основные продукты питания, такие как молоко и хлеб, чтобы замедлить рост их цен. Вероятно, это установит максимальные цены, которые продавцам не разрешается превышать, хотя, похоже, это будет добровольно.

Общественность любит ограничения цен: 71% избирателей Великобритании поддержали их в опросе 2022 года. Но экономисты одинаково ненавидят их: 75% выступают против ограничения цен даже в чрезвычайных ситуациях, согласно другому опросу 2022 года. Почему существует такое разделение? Каковы недостатки ценового ограничения?

Сообщается, что правительство Великобритании рассматривает план, аналогичный тому, что весной сделала Франция, где супермаркетам было предложено добровольно заморозить или снизить цены на отдельные товары до минимально возможного уровня.

Вызывает беспокойство то, что добровольное ограничение цен мало что даст. А опасность введения ценового ограничения ниже текущего уровня заключается в том, что некоторые поставщики, скорее всего, уйдут с рынка и прекратят поставки. Это потому, что ограниченные цены больше не покрывают затраты. Таким образом, ограничение цен на продукты питания может привести к опустошению полок супермаркетов.

Есть множество примеров из других стран, где ограничение цен привело к дефициту:

Зимбабве ввела ограничение цен на основные товары, такие как продукты питания, чтобы бороться с гиперинфляцией в 2007 году. В результате опустевшие полки супермаркетов вынудили покупателей выстраиваться в очередь в 5 утра, чтобы получить самое необходимое до того, как закончатся запасы.

Венгрия ограничила цены на бензин в 2020 году. Поскольку международные цены на нефть выросли после вторжения на Украину, поставщики больше не могли покрывать свои расходы. Импорт в Венгрию иссяк, что привело к нехватке бензина. Венгрия была вынуждена отказаться от ценовых ограничений, чтобы восстановить поставки.

После того, как Берлин ограничил арендную плату за недвижимость в 2020 году, количество квартир на рынке аренды резко сократилось. Похожий опыт произошел в Сан-Франциско в начале 1990-х годов.

Что еще можно сделать, чтобы снизить цены на продукты питания? Представители британских супермаркетов утверждают, что вместо ограничения цен правительству следует снизить бюрократические требования к отрасли, такие как пограничный контроль. Но может ли меньшее количество документов действительно снизить цены?

По оценкам исследования Лондонской школы экономики, ужесточение пограничного контроля в связи с Брекситом с января 2021 года привело к повышению цен на продукты питания на 6%. В эту цифру не входит весь рост цен на продукты питания на 19% за последний год.

Тем не менее, эта часть повышения цен является выбором. С Брекзитом или без него, Великобритания могла бы избежать этой проблемы, проводя более либеральную пограничную политику, но этого не произошло. ЕС установил аналогичные торговые барьеры против Великобритании, но Великобритания пострадала сильнее, потому что она больше полагается на ЕС в импорте, чем наоборот. Это отчасти объясняет, почему инфляция в Великобритании самая высокая среди стран G7.

Инфляция потребительских цен в странах «Большой семерки»

К концу 2023 года контроль импорта на границе ЕС также планируется ужесточить. Если итальянский поставщик экспортирует пармскую ветчину в немецкий супермаркет, на границе не нужно будет заполнять какие-либо формы. Если итальянский поставщик экспортирует ту же самую ветчину в британский супермаркет, ему придется заплатить ветеринарному врачу за заполнение форм, подтверждающих безопасность мяса, проверку этих форм на границе, оплату инспекционных сборов и так далее.

Тогда больше поставщиков из ЕС, скорее всего, прекратят поставки в Великобританию или повысят цены, чтобы компенсировать дополнительные затраты на соблюдение требований. Тогда цены на продукты питания в Великобритании вырастут еще больше, чего правительство могло бы избежать, ослабив свои собственные пограничные проверки.

Конечно, бюрократическая волокита выходит за рамки пограничного контроля и импорта. Уменьшив другие правила, такие как постоянно растущие требования к финансовой отчетности, предъявляемые к британским компаниям, правительство могло бы помочь хотя бы немного снизить цены. Каждый дополнительный юрист, бухгалтер или администратор увеличивает цены на продукты питания, не увеличивая при этом количество продуктов на полках супермаркетов.

Пациент без сознания поступает в отделение неотложной помощи с высокой температурой. «Ах, — говорит начинающий врач, держащий форточку, — надо сбить температуру». Он заказывает ледяную ванну. Через час пациент мертв. Сосредоточив внимание на симптоме, основную причину (возможно, инфекцию?) оставили без лечения.