Pickle запускает роботизированную руку для разгрузки грузовиков

Где-то по пути ПроМат превратился в шоу робототехники. Это неудивительно, конечно. В наши дни логистика и автоматизация идут рука об руку. За десять лет, прошедших с тех пор, как Amazon поглотила Kiva, доставка в тот же день и на следующий день стала отраслевым стандартом. Розничным торговцам, которые не могут достичь когда-то невозможных скоростей, суждено отстать, и для этого потребуются роботы.

Погрузка/разгрузка грузовиков — это аспект всего этого, который, к сожалению, недооценивается. Большинство решений, которые вы увидите на выставке на этой неделе, ориентированы на транспортировку товаров из точки А в точку Б по складскому полу. Конечно, это важная область, но любому, кто войдет в эту категорию в наши дни, будет полезно изучить другие элементы пространства.

Примерно через полдня на выставке на меня набросились три компании. Во-первых, это Agility, которая предлагает наиболее человекоподобное решение в виде двуногого робота Digit. Во-вторых, это компания Boston Dynamics, которая провела десятилетия впечатляющих исследований в области робототехники на проблеме создания Stretch. Третий — Пикл, новичок в космосе.

Стартап, созданный в Массачусетском технологическом институте, впервые публично продемонстрировал своего робота для разгрузки контейнеров этим утром на выставке ProMat. Компания Pickle с момента своего создания целеустремленно сосредоточилась на конкретной проблеме, фактически начав свою жизнь с попыток решить еще более сложную задачу по загрузке контейнеров.

«Мы думали, что это самая сложная проблема, и она еще не решена», — рассказал TechCrunch генеральный директор Эндрю Мейер. «Мы хотели узнать, насколько это осуществимо, прежде чем тратить миллионы долларов на построение бизнеса на основе этой идеи».

Загрузка все еще находится в планах Pickle, но на данный момент компания полностью сосредоточена на развертывании решения по распаковке. Это достаточно большая проблема, чтобы отнять у фирмы время, поскольку это одна из самых неприятных ролей для людей, работающих на складе. Помимо того, что подъем и перемещение тяжелых коробок на высоких скоростях физически утомляет кузов, контейнеры для хранения остаются открытыми для непогоды в пристыкованном состоянии, что часто делает их очень горячими или холодными внутри. Во время бета-тестирования система Pickle работала в контейнерах с температурой до 115 градусов (в Калифорнии). С другой стороны, минусовые температуры остаются сложной проблемой.

Система построена на основе модифицированного рычага Kuka с готовой головкой, которая была настроена для создания чего-то вроде большой вакуумной головки с пенопластовым наконечником, использующей пневматическое всасывание для захвата предметов весом до 65 фунтов. Бортовая система технического зрения и искусственный интеллект определяют, какую коробку выбрать следующей (на самих коробках нет индикаторов) и прикрепить ее сбоку или сверху, в зависимости от нехватки места. Он способен производить до 600 подборов в час, сбрасывая их на ближайший конвейер.

Пикл привлек 26 миллионов долларов еще в 2021 году. Мейер сообщил TechCrunch, что в настоящее время стартап пытается привлечь еще 15 миллионов долларов для защиты своей взлетно-посадочной полосы после краха SVB.

«Мы не были в SVB, но все связаны», — рассказывает он TechCrunch. «Наша толерантность к риску немного снижается, когда на макроэкономическом уровне происходит эта странная ерунда. Мы поговорили об этом и решили, что получим еще один транш в банке. Самое интересное в этом следующем транше то, что сейчас у нас выходит Pickle 1. Pickle 2 и 3 появятся в ближайшие годы. Pickle 3 полностью выведет на плаву весь бизнес с большой прибылью, с точки зрения размера рынка, для поддержки которого он был разработан, и валовой прибыли от аппаратного обеспечения и прибыли от услуг. Если мы сможем вытащите Pickle 3 за дверь, у нас прибыльный бизнес».